Jayapura, Jubi – Le phénomène El Niño de cette année pourrait accélérer la disparition de l’un des derniers glaciers tropicaux du monde en Papouasie occidentale, entraînant son extinction dès 2026, a averti l’agence météorologique indonésienne.
Le glacier situé au sommet du Puncak Jaya fondait déjà rapidement à cause du réchauffement climatique, selon Benar News qui cite le chef de l’agence.
En décembre 2022, il n’avait plus que 6 mètres d’épaisseur, contre 8 mètres l’année précédente et 22 mètres en 2016.
« La disparition de la calotte glaciaire de Puncak Jaya aura un grand impact sur les différents aspects de la vie dans la région », a dit Dwikorita Karnawati, directeur de l’Agence nationale de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG.
« L’écosystème autour de la calotte glaciaire permanente est vulnérable et menacé. Le changement climatique affecte aussi la vie des populations autochtones locales qui dépendent depuis longtemps de la stabilité de l’environnement et des ressources naturelles de la région », a-t-elle indiqué, citée par Jubi de Radio New Zealand (RNZ).
Le changement climatique, qui est à l’origine du réchauffement climatique, a entraîné une perte rapide de la glace du glacier, a-t-elle ajouté.
Le phénomène El Niño, qui a lieu périodiquement, a tendance à apporter des conditions plus chaudes et plus sèches en Indonésie, réduisant les précipitations et augmentant l’évaporation. Ce phénomène contribue également au rétrécissement de la calotte glaciaire.
« Le glacier peut disparaître avant 2026, ou plus vite encore, et El Niño peut accélérer le processus de fonte », a dit Donaldi Sukma Permana, un climatologue, à Reuters.
L’agence météorologique a annoncé que le phénomène El Niño le plus fort jamais enregistré, en 2015 et 2016, a accéléré le déclin du glacier de près de 5 mètres par an.
Avec ses 4884 mètres d’altitude, le Puncak Jaya, également connu sous le nom de Pyramide de Carstensz, est la plus haute montagne d’Indonésie et fait partie d’une chaîne de montagnes qui s’étend à travers la Papouasie.
Le glacier a été documenté pour la première fois par des explorateurs européens au début du 20e siècle et a depuis attiré de nombreux scientifiques, chercheurs et amoureux de la nature qui se sont émerveillés de son existence dans un pays tropical.
En 2010, une équipe de scientifiques de l’université d’État de l’Ohio et de la BMKG a prélevé des carottes de glace sur le glacier et a trouvé des preuves de sa longue histoire, estimant qu’il existait depuis au moins 5 000 ans.
Ils ont également trouvé des preuves de sa sensibilité au changement climatique.
Le réchauffement climatique n’a pas seulement augmenté la température, il a également altéré l’altitude à laquelle la pluie se transforme en neige, comme l’explique un article publié sur le site web de l’université. Ainsi, la pluie tombe désormais à des altitudes où il neigeait auparavant et reconstitue la glace du glacier.
« Si vous voulez tuer un glacier, il suffit de lui mettre de l’eau dessus », a dit Lonnie Thompson, professeur à l’université d’État de l’Ohio en 2019.
“L’eau devient en fait comme une foreuse à eau chaude. Elle traverse la glace jusqu’à la roche mère”, a ajouté Thompson, auteur principal d’une étude sur le glacier publiée par l’Académie nationale des sciences.
L’équipe de l’université d’État de l’Ohio de 2010 a également trouvé des traces de polluants tels que le plomb et le soufre dans les carottes de glace, ce qui indique l’influence de l’homme sur l’environnement.
Le glacier est situé à proximité d’une grande mine de cuivre et d’or exploitée par PT Freeport Indonesia, une filiale d’une société américaine accusée d’avoir causé des dommages à l’environnement et des violations des droits de l’homme en Papouasie.
Donaldi, de l’agence météorologique indonésienne, a dit que la glace du glacier Puncak Jaya s’était amincie d’environ 2,5 mètres par an entre 2016 et 2022.
Il a ajouté que la couverture de glace était d’environ 0,23 kilomètres carrés l’année dernière et qu’elle continuait à fondre.
« Un autre impact réel de la fonte des glaces sur la montagne est sa contribution à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale », qui, selon Donaldi, pourrait affecter des millions de personnes dans les zones côtières de faible altitude.
La fonte des glaces affectera la flore et la faune de la montagne, explique Rizaldy Boer, expert en gestion des risques climatiques à l’Institut agronomique de Bogor.
« Certaines espèces pourraient disparaître. La dernière en date, depuis que la fonte des glaces s’est aggravée au cours des dix dernières années, est une espèce de grenouille qui a disparu », a-t-il déclaré à Benar News. (*)
