Jayapura, Jubi – En mars 1973, le président de la République d’Indonésie, Soeharto, accompagné du gouverneur d’Irian Jaya, Frans Kaisiepo, et du directeur de Freeport Minerals, a inauguré la mine d’Ertsberg. La montagne a été draguée de son concentré de cuivre pour l’exportation de Nemangkawi à l’étranger.
Le concentré de cuivre est acheminé de Nemangkawi au port de Port Side et transporté par bateau vers les destinations d’exportation. La tribu Amungme appelle le mont Ertsberg sous le nom de Yelsegel-Ongopsegel parce que la montagne émet une lumière brillante comme l’oiseau de paradis Raja (Cenderawasih Raja).
« Les oiseaux de montagne existent encore aujourd’hui à Nemangkawi car pour la tribu Amungme, la montagne est un sanctuaire sacré. Les esprits de nos ancêtres s’y arrêtent d’abord avant de rejoindre le paradis éternel », a dit John Magal, président de la Société coutumière tribale Amungme (Lemasa), la semaine dernière à Timika.
Il a ajouté que c’est pour cette raison que pour les Amungme, Nemangkawi est un lieu sacré. Selon John Magal, lorsque le premier forage a pénétré dans la montagne sacrée, les vieux ont dit qu’une grande lumière sortait de l’Ertsberg vers l’est de Nemangkawi. « Ils ont dit que les esprits des ancêtres avaient quitté la montagne sacrée », a-t-il indiqué.
« Fin 1972, la construction de la route sur la montagne sacrée était achevée, le téléphérique fonctionnait sans problème et le pipeline de concentrés était bien établi. En décembre 1972, les 10 000 premières tonnes de minerai du Ertsberg ont été expédiées au Japon. La mine fonctionnait sans problème et avec fierté », écrit George A. Mealey dans son livre « Grasberg : Mining the Richest and Most Remote Deposit of Copper and Gold in the World, in the Mountains of Irian Jaya, Indonesia » (Grasberg : Exploiter le gisement de cuivre et d’or le plus riche et le plus éloigné au monde, dans les montagnes d’Irian Jaya, en Indonésie).
En outre, Mealey, qui était également responsable du développement de la mine de Freeport, a écrit que trois mois plus tard, Soeharto est venu inaugurer la mine. Se déplaçant en Jeep, il a emprunté la fameuse route des hauts plateaux jusqu’à la « ville du cuivre » qu’il a nommée Tembagapura. « De manière inattendue, il a également changé le nom de la province de l’Irian occidental en province de l’Irian Jaya », écrit George Mealey à la page 106 des 384 pages de son livre.
Il a admis que, bien qu’il ait grandi en Alaska, les montagnes d’Irian Jaya sont les plus escarpées qu’il ait jamais vues et, mieux encore, qu’il y a de la minéralisation de cuivre partout.
À l’époque, aucune étude d’impact sur l’environnement n’a été réalisée pour l’exploitation minière à Ertsberg, car il n’existait alors aucune politique concernant l’Étude d’impact sur l’environnement (Amdal). L’Amdal de PT Freeport n’a été réalisée qu’en 1997, après la fermeture de la mine d’Erstberg en 1988, après avoir été exploitée à partir de décembre 1972, à cause de l’épuisement des concentrés de cuivre.
Par la suite, une deuxième mine a été ouverte en 1988 sur le mont Grasberg, que la tribu Amungme appelle Tenogoma (montagne herbeuse).
Fermeture de la mine de Grasberg en 1988 pour passer à l’exploitation souterraine
Le stock de la mine d’Ertsberg ayant commencé à s’épuiser en 1980 et ayant été fermé en 1988, Freeport a commencé à creuser une deuxième montagne, Grasberg, pour y mener des activités minières à ciel ouvert.
« J’ai commencé à décrire Grasberg à des conseillers financiers comme un “gisement de cuivre-or porphyrique”, c’est-à-dire un gisement où l’on pouvait s’attendre à une production de cuivre, d’or et éventuellement d’argent. J’ai remarqué que la structure géologique de Grasberg était similaire à celle d’Ok Tedi, un gisement porphyrique de cuivre et d’or situé en Papouasie-Nouvelle-Guinée, visité par une équipe de Freeport. À l’époque, Ok Tedi avait fait l’objet d’une grande publicité pour ses gisements de surface riches en or », écrit Mealey dans son livre.
À ce titre, a poursuivi Mealey, Grasberg peut être décrit comme un « gisement porphyrique potentiel ». Il a ajouté que Grasberg est le plus grand gisement d’or et le troisième plus grand gisement de cuivre au monde. « Grasberg est la plus importante découverte de gisement minéral de ce siècle », a déclaré George A. Mealey.
Aujourd’hui, le gouvernement indonésien a construit une fonderie à Gresik, de sorte que tous les minerais provenant des hautes terres de Papouasie sont transportés par navire jusqu’à Surabaya et Gresik.
L’agence de presse Antara a rapporté que la construction de la deuxième fonderie à Gresik est en cours et qu’elle devrait être achevée d’ici mai 2024. L’exploitation de la fonderie renforcera les efforts de l’Indonésie pour ajouter de la valeur aux produits miniers afin que l’État et toutes les parties concernées puissent en tirer plus de profit.
Maintenant que la mine du mont Ertsberg est fermée, il ne reste plus qu’une montagne creuse. La production de la mine d’Ertsberg a diminué tout au long des années 1980 et a été fermée en 1988. « L’ancienne excavation est aujourd’hui un lac qui sert de réserve d’eau pour le traitement du minerai ». Adieu à la montagne sacrée qui est maintenant creusée et s’appelle le lac Wilson. Ce nom rend hommage à Forbes Wilson, chef de l’expédition Freeport de 1960. (*)
